Олег Афанасьев

3. Каин.

Адмирал мирового океана. С помощью огромного флота контролирует все океаны и моря, все острова и значительную часть побережья. Экономика построена на рыболовном и транспортном хозяйстве, а также на комплексной экономике подконтрольных островов. Тем не менее, нуждается как в сырье, так и в промышленных товарах. Некоторые корабли строятся десятилетиями и веками, по этому предпочитает их не терять. Океанские линкоры представляют собой практически неуязвимые громады, способные перемещаться на различных типах энергии. С помощью спецоборудования вокруг каждого из крупных кораблей создается поле, в котором невозможна высокоэнергетическая реакция, т.е. ядерная бомба не взорвется, другая магия также не подействует. В настоящее время сооружает суперфлагман, размерами 10x2x1 км, с собственным, первым во вселенной передвижным лабиринтом на борту. Практически неуязвим для атак. Может быть более-менее успешно атакован ВВС Блейза, но и сам может ему нанести существенный урон (если настигнет над морем).

Практически все жизненно важные органы находятся на огромных плавучих платформах-городах. Там располагаются верфи, заводы, запасы всего необходимого. Острова и контролируемые участки побережья являются только источником сырья, продовольствия и людей. Но потеря любого отдельного острова ничем не грозит. Впрочем, острова если и теряются, то не надолго. Обычно их могут захватить либо в том случае, когда они близко от побережья, либо на такое может решиться Блейз с помощью воздушного десанта.

Каин не любитель таскать тяжелые мечи, от которых на капитанском мостике нет никакого проку. Ножи и кинжалы, которыми он прекрасно владеет, заменяют ему все остальное. Именно от Каина на все отражения распространилось то, что морские офицеры ходят только с кортиками. Кроме того, Каин не имеет себе равных по владению метательным оружием – ножей, топоров, копий, звездочек и так далее.

Морские силы подразделяются на несколько видов.

1) Океанский флот – суперлинкоры с глубокой осадкой, удерживающие абсолютное господство на океанских трассах.

2) Морской флот – корабли с небольшой осадкой, призванные действовать вблизи побережий и даже подниматься вверх по рекам.

3) Морские воздушные силы.

4) Морская пехота – весьма значительные подразделения, обеспеченные всем необходимым для успешного ведения войны на суше, в том числе и на достаточно большом удалении от побережья.

5) Подводный флот. Включает в себя подводные корабли и подводные же базы, причем как военные, так и гражданские. Гражданские базы создаются для разработки полезных ископаемых.

Во все виды сил входят как рукотворные корабли, так и натасканные морские драконы.

Некоторые из кораблей способны подниматься в воздух наподобие воздушных авианосцев Блейза. Некоторые, особенно часто это применяется в подводном флоте, состоят из нескольких (от 3х до сотен) подвижных относительно друг друга сегментов, наподобие поездов. Это было создано в целях большей маневренности.

Источники энергии для перемещения используются самые разные.

Во-первых, это паруса, которые улавливают дармовую энергию ветра.

Когда нет настоятельной необходимости вести маневрирование на высоких скоростях, только они и используются. Во-вторых, это весла. Да-да, именно они.

В низкоэнергетических отражениях, где вечный штиль и нельзя использовать ни один вид топлива, корабли передвигаются на мускульной энергии экипажа.

Наконец, это установки по использованию самых разных видов топлива, от аннигиляции и ядерного до угля. Но поскольку на борту необходимо иметь самые разные типы, то каждого в отдельности относительно мало и оно используется только в боевых условиях. В случаях, когда цель похода заранее известна, на борту столько видов и количества топлива, сколько необходимо для прохождения каждого промежуточного отражения.

Каин был первым, кто стал доверять своим детям управление крупных соединений. (Да, да, у него были дети, а вы разве не знали? Ах он вам не говорил! Ну, ну, а кто вообще говорил о своих детях? Все помалкивают до последнего момента.)

Соответственно был и первым, кто столкнулся с проблемой их непослушания.

Один из сынов Каина командовал Подводным Флотом, и в определенный момент решил отложиться от отца и начать проводить свою собственную политику.

Но опоры на одни подводные базы оказалось недостаточно, и в войне против Каина, потрясшей половину океанов и морей до самых глубин потерпел поражение и сдался в плен. С тех пор он навечно прикован к веслу одной из галер. Впрочем, "навечно" понятие условное, возможно, когда-то или отец его простит, или бежать удастся, или еще что-нибудь. (Как там про Шаха и ишака было?)

Что самое интересное, эта война осталась практически неизвестной на суше.

Также неизвестной на суше осталась и войны Каина с морскими силами Хаоса.

История это войны фактически и есть история флота Амбера.

Когда изначально Каин вступил в командование флотом, главным его противником были региональные морские державы и пираты. Для завоевания морского господства и контроля над торговыми путями Каин строил обычные, традиционные корабли, хотя и чуть большие по водоизмещению. Основной материал – дерево, множество установок дальнего боя совершенно обычных размеров. Катапульты, пушки, молниеметы и другие были обычных, сухопутных размеров. Ну может чуть больше. Для достижения поставленной цели этого было более чем достаточно, и в исторически сжатые сроки по морю могли плавать корабли только под флагом Амбера – Каин не терпел ни малейшей конкуренции. После распада Амберской империи флаг сменился на флаг Каина, но все равно, в море была только одна сила. Изредка заплывавшие драконы служили скорее объектом повышенного азарта у китобоев, чем реальной угрозой.

Вынужденный перейти на самообеспечение, Каин значительно расширил рыболовный флот и сферу его промысла. И вот в одном из удаленных районов стали пропадать сначала отдельные корабли, потом и целые флотилии вместе с приданным боевым конвоем.

Каина это не на шутку встревожило, и с главным ударным флотом он лично направился в этот район, что бы покончить с неизвестным зарвавшимся наглецом. В один безрадостный день Каин сначала заметил огромные буруны на воде, но поначалу счел их проявлением морского течения. Затем из воды всплыло нечто, по размерам несколько превышающее флагман Каина. Затем это нечто стало быстро подниматься все выше и выше, и оказалось головой дракона на многосотметровой шее. Это было последнее, что Каин видел в спокойной обстановке. В течении последующих 10 минут дракон разбросал и потопил весь флот Каина, включая флагман. Отдельные, попавшие по дракону выстрелы не причинили ему ни малейшего вреда. Каин очутился в ледяной воде, как и вся его команда. Но кроме Каина через сутки не осталось ни одного живого моряка – даже зацепившиеся на обломках матросы гибли на ледяном ветру. Каин давно уже потерял свою колоду, да и кому бы он мог довериться? То, как Каин в ледяной воде, к тому же кишащей хищными тварями, опьяневшими от крови моряков, выплывал через несколько отражений к берегу, является отдельным сюжетом для фильма-катострофы. Заняло это к тому же чуть менее года.

Почти год в ледяной воде! И это еще повезло, что в ледяной – все-таки обломки льда состоят из пресной воды.

Выплыв на берег и прейдя в себя, Каин добрался до своей базы и здесь стал узнавать безрадостные новости. Описанные чудовища – а их было несколько, так как их видели в одно время в разных местах – утопили весь флот, находящийся в открытом море. Более того, все острова и открытое побережье также было ими опустошены. Эрик не внял крику отчаянья Каина – он счел все это провокацией с целью урвать побольше и без того напряженных средств.

Помог Каину как ни странно Джулиан, который сам не обладал большими возможностями. Но он контролировал горы, а в горах было множество металлов.

Сталь – вот ключевой момент новой стратегии Каина.

Были заложены несколько кораблей супер-гигантов, целиком из стали и титана, с фантастически толстой, многослойной броней, с небольшим количеством УДБ(установок дальнего боя), но невиданной прежде мощности.

Слава Единорогу, что морские гиганты после опустошения Амберских морей и океанов практически покинули их. Каин смог восстановить контроль над прежними своими островами и полуостровами.

(Собственно, один и тот же остров в одном отражении был полностью окружен водой, а в соседнем мог быть связан перешейком с материком.) Сказалось то, что в свое время он не давал ни кому иметь своего флота. Параллельно с этим Каин не пожалел средств, и дал задание Бранду узнать, что это за драконы и как с ними бороться. Бранд через некоторое время выдал необходимую информацию, и оптимизма она не добавила.

На протяжении многих веков еще до основания Амбера существовал в Хаосе клан, по праву носящий имя Вселяющихся-В-Демона. Они вселялись в самых громадных тварей, и управляли ими. Но на суше большой дракон не может жить на самообеспечении. Большие размеры делают его малоподвижным, неспособным настигать юркую добычу, которой прожорливой твари требуется ой как много.

Другое дело океан. Здесь даже самое крупное существо может развивать высокие скорости и обладать хорошей маневренности. В океане и добыча покрупнее, так что с пропитанием было все нормально. Со временем Вселяющиеся-В-Демона заняли все моря и океаны вокруг Хаоса и дальше – как многие Хаосситы они умели перемещаться в отражениях. Друг с другом они не очень ладили, но сумели договорится о разделе участков. Каждый дракон плавал в своем участке, пас рыбные и китовые стада. Кроме того, были положены и ограничения на рост. Вселяющиеся-В-Демона умели развивать занятый организм по своему усмотрению, и по размерам, и по дополнительным функциям-конечностям. Ограничения были вызваны тем, что чем крупнее был дракон, тем большие у него были шансы в столкновении с сородичами. Но соответственно больше требовалось ему и пропитание. Так что квоты и участки были жестко поделены.

И вот в промысловые зоны Вселяющихся-В-Демона вторглись траулеры Каина, и стали нагло опустошать рыбные стада. Это вызвало резкую реакцию – чужаки были уничтожены.

Узнав об этом, Каин не впал в отчаяние. Он с одной стороны стал готовиться к битве с теперь уже известным противником, а с другой стороны дал новое задание Бранду – найти заклинание для того, что бы изгонять этих Вселяющихся из занятых демонов.

Но с заклинанием ничего путного не вышло. Средства оказались израсходованы впустую.

Но заложенные суперлинкоры наконец были спущены на воду.

На первом из них Каин отправился на разведку боем. Война вступила во вторую стадию.

Удар по линкору последовал ночью, во время шторма. Броня выдержала и первый удар, и все последующие. В течении недели линкор бросало из стороны в сторону, погружало под воду, переворачивало и трясло. В ответ Каин огрызался из суперорудий, пытался протаранить демона, но успеха также не достиг – в отражение, где состоялась битва, было малоэнергетическим, и большинство двигателей бездействовало, а оставшиеся двигали корабль с ничтожной по сравнению с противником скоростью. Из УДБ работала только катапульта, из которой за все время битвы удалось попасть только один-два раза, да и то вскользь. Корабль получил несколько пробоин. Для плавучести они были не опасны – сказывалось обилие перегородок. Но в пробоины хлынули демоны малых размеров (1-3 метра). Для Каина это было неожиданностью, но на самом деле это был старый тактический прием Вселяющихся-В-Демона. Нанеся сопернику рану, они издревле запускали в нее прожорливых тварей, которые эту рану увеличивали и делали более болезненной. В этой ситуации впервые в истории кораблей, находящихся под управлением самого Каина, вспыхнул бунт. Ситуация создалась критическая – корабль продолжало швырять и вертеть, в отсеках полно воды, по всему кораблю распространились чужие, команда бунтует. Пришлось Каину оставить на капитанском мостике помощника, а самому браться за исправление внутренней ситуации. Усмирение команды, розыск оказавшихся запертыми матросов, истребление дьявольских отродий заняло несколько больше времени и сил, чем планировал Каин. Урегулировав ситуацию, Каин протрубил отход. Изрядно помятый, с сильно сократившимся экипажем, но не разбитый линкор убрался на базу.

Но на первой же стоянке Каина ждал новый удар – усмиренный с холодной жестокостью экипаж счел за благо дезертировать в полном составе. Управлять даже лодкой одному трудновато, но Каин не зря был лучшим моряком. В одиночку он довел корабль до ближайшей верной ему гавани.

Не смотря на то, что битва была скорее проиграна, чем выиграна, Каин был полон умеренного оптимизма и решительности – с врагом можно было бороться.

Залатав дыры в первом суперлинкоре, спустив на воду еще несколько, Каин повел настоящую войну.

Ход войны был переменным – нескольких драконов удалось уничтожить в отражениях с высокой энергетикой. Но также были потерянны и несколько казалось непотопляемых линкоров.

Строительство новых требовало больших средств и очень, очень много стали.

Логичным ходом стало создание групп-эвакуаторов потопленных кораблей. Даже со сквозными пробоинами, даже разорванные пополам, все равно они представляли большую ценность. Ремонт их обходился дешевле строительства новых кораблей, на крайний случай даже как металлолом они давали материал как раз на новый линкор.

Но Вселяющиеся-В-Демона тоже не спали. Почувствовав угрозу, они стали нападать не по одиночке, как прежде, а группами. Также были сняты и ограничения на размер, и с каждым десятилетием они становились все крупнее и крупнее. В низкоэнергетических отражениях они удерживали господство, но и высокоэнергетические без боя они отдавать не собирались. Вселяющиеся-В-Демона развили огнедышащесть, громобой, другие способности дальнего боя. Понимая, где находится источник силы их противника, несколько раз опустошали доступные острова Каина.

Но и Каин был не лыком шит. Все пространство рядом с побережьем было утыкано острыми надолбами, не позволяющими подходить близко к берегу. Число кораблей Каина постепенно увеличивалось, в то время как клан Вселяющихся-В-Демона сокращался, так как для того, что бы достигнуть соответствующих размеров требовались многие века и огромное количество пищи, которую поглощали укрупнившиеся старые особи. Мозговым штурмом родилась новая тактика ведения боя. Вселяющиеся-В-Демона двигались под водой, и наносили удар в днище судна. Этим и решили воспользоваться. Теперь эскадра охотников на дракона приобретала следующий вид. На поверхности шел супер-линкор. строго под ним, у самого дна двигалась подводная лодка. С права (или слева), на расстоянии, равном расстоянию до дна шла вторая такая же пара. А между этими четырьмя судами была натянута сеть. Сеть – это мягко сказано. Сплетена она была из цепей, каждое кольцо которой было толщиной в несколько метров. Порвать такие сети оказалось не под силу даже самым крупным драконам, и немалое их число в них попались, и, будучи не в силах вырваться, погибли – кого прямо в сети прострелили, кого отволокли на мелководье и прикончили уже там.

Казалось, перелом наступил, и Каин наращивал наступление. Эскадры ловцов то же погибали, но это не казалось страшным – соотношение потерь было в пользу Каина. Очередной кризис наступил неожиданно. Очередная эскадра погибла от того, что целиком оказалась... в сети! Вселяющиеся-В-Демона подобрали несколько сетей, и стали воевать против Каина его же оружием. А поскольку маневренность у Вселяющихся-В-Демона оставалась много выше, чем у Каина, то им не составляло труда зайти во фланг эскадре ловцов и накрыть ее всю.

Вновь Каин оказался прижат к своим базам. Но теперь он знал противника, знал методы борьбы, оставалось только найти способ сравнятся с ним в маневренности и скорости.

В первую очередь Каин отказался от сугубо надводных линкоров. Теперь корабли могли маневрировать по всей глубине океана. А вот с маневренностью дело продолжало оставаться плохо – мелкие корабли не выдерживали ударов битвы, крупные были слишком неповоротливы.

Решение пришло в виде заимствования формы противника. Теперь подводные крейсера стали делать из множества отсеков, подвижно соединенных между собой. В каждый отсек был герметичен от остальных, и в нем находилась один из двигателей с запасом топлива, пригодный к применению в тех или других отражениях. Поскольку отсеков было множество, то в каждом из отражений их было достаточно для развития необходимой скорости. А уж зная отражение, в котором назревала битва, стало возможным заранее напристыковать побольше тех отсеков, двигатель которых был эффективен. И только головной отсек представлял из себя во первых, очень длинный и толстый таран, а во-вторых, по краям этого тарана располагалось шесть УДБ, также взаимозаменяемых. Такая стальная змея могла изгибаться как угодно, что повысило ее маневренность в сотни раз, развивать высочайшую скорость и как копье пронзать в общем довольно толстые туши Вселяющихся-В-Демона. Даже разорванный пополам, крейсер всегда мог соединится вновь, отбросив поврежденный отсек, или на крайний случай уплыть восвоясии по отдельности, в случае потери друг друга.

Начиная с этого момента Вселяющихся-В-Демона потеряли все свои преимущества, и были разгромлены и выбиты из океанов. Отдельные особи сохранились во внутренних морях вблизи Хаоса, но размножиться там не могут – не позволяют рыбные ресурсы. А океанские ресурсы тщательно контролируют Подводные Змеи Каина.

Когда война с кланом Вселяющихся-В-Демона уже близилась к своему победному финалу, по владениям Каина прошло несколько сильных бурь. Это были не просто бури, а Бури-в-отражениях. В них погибло довольно много торговых судов, перевернуло плавучую верфь, которая состояла из четырех старых суперлинкоров. Каину не понравилось терять так свои корабли. Он запросил Бранда, нельзя ли что-то придумать, что бы уклонять бури. Но управлять погодой, а особенно такими мощными природными явлениями оказалось возможно только Самоцветом, который находился у Эрика и который не собирался с ним расставаться. Но Бранд предложил альтернативное решение – расстреливать надвигающиеся бури из градобойных пушек, которые распыляли в воздухе всякую дрянь, которая вызывала ливень и тем снижала энергию. Каина это более менее устроило, тем более что бури в общем были редки а снаряды дешевы.

Когда очередная буря стала приближаться, Каин на одном из старых суперлинкоров вышел ей на встречу и расстрелял в облака изрядный запас новых снарядов. Пролился жуткий ливень, но после того, как он иссяк, грозовые облака заметно просветлели и уменьшились, и явно уже ничем серьезным не грозили.

Но тут произошла удивительная вещь. Облака стали энергично менять форму, которая стала отчетливо напоминать человеческое лицо размером от горизонта до горизонта. И вот это лицо громовым голосом произнесло – "ТЫ ПРИЧЕНИЛ МНЕ БОЛЬ, И БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН!!!" После чего потеряло форму, а грозовые тучи неестественно быстро скрылись за горизонтом и ушли сквозь отражения.

А через пару недель на корабль Каина обрушился шторм такой силы, каких еще никогда не было. Волны высотой в несколько километров, и над всем этим огромное торнадо, высосавшее пытавшийся уйти в глубину корабль Каина, поднявшее его в воздух и швырнувшее через много отражений на скалы. Более того, отражение, куда был выброшен корабль Каина (между прочим, длинной в 7 километров, и осадкой в 1.5!) имело силу тяжести, превышавшее Земное в сотню раз, а давление воздуха – в тысячи раз. Весь экипаж погиб сразу же, а неподвижного, безсознательного Каина с превеликим трудом вытащила группа поддержки, постоянно находящаяся с ним в пассивном козырном контакте.

Данное средство страховки применялось Каином с того момента, когда ему пришлось в одиночку почти год выплывать из ледяной воды.

Вновь пришлось обращаться с запросом к Бранду.

Пока шло добивание Вселяющихся-В-Демона, пока Бранд рыскал (весьма небесплатно) по вселенной, по территории Каина и по его флотам вновь и вновь проходили опустошающие штормы.

Каин подозревал, что как все воздушные гадости, это дело рук Блейза. Но Блейз сам потерял в таких бурях несколько эскадрилий и воздушных авианосцев, и подозревал в их создании Каина, как все гадости, приходящие со стороны моря.

Когда Бранд связался в очередной раз с Каином, он выглядел крайне ошарашено, и запросил за полученные сведения дополнительные немалые средства. Каин поприперался, подозревая блеф, но заплатил.

То, что он узнал, привело и его в ужас. Умел же Каин найти себе врагов!

Своими градобойными выстрелами он потревожил очень, очень древний и могущественный клан, даже расу, Живущих-в-центре-Тайфуна.

Живущие-в-центре-Тайфуна были расой демонов, обредших источник своего могущества задолго до появления Логруса. С давних времен лучшим убежищем они считали глаз бури, спокойный центр торнадо. Пользуясь всасывающими способностями торнадо, они получали все необходимое себе лично. Но главным объектом их заботы было поддержание энергии самого торнадо, с которым они все более и более сливались во едино. Проходя бурей по отражениям, они высасывали и аккумулировали атмосферную энергию, а также энергию, высвобождающуюся при столкновении разных физических законов разных отражений. Пути их были запутанны, отношения между собой загадочны. Но тем не менее основная траектория была в виде эллипсоида, с фокусом во дворе Хаоса. Насытившись энергией одного рода в Хаосе, Живущий-в-центре-Тайфуна двигался в отражения, все менее и менее энергетические, теряя Хаосскую энергию но набирая массу и энергию другого рода. Затем Живущий-в-центре-Тайфуна возвращался обратно к Хаосу. До появления Хаоса Живущие-в-центре-Тайфуна блуждали менее упорядоченно. Взаимоотношения их более чем странны. Есть среди них и свои кланы и подкланы. Точно известно, что существуют сферы влияния у правозакрученных и у левозакрученных Живущих-в-центре-Тайфуна. Если один Тайфун находится по близости от другого, и этот другой существенно меньше, то больший старается поглотить меньший. После того, как один тайфун поглотил другой, от победителя отпочковываются множество маленьких торнадо, закрученных также, как родительский, но со всеми остальными свойствами, например цветом, как у предварительно поглощенного.

Энергия этих бурь, особенно вблизи Хаоса, превосходит все, что подконтрольно остальным кланам.

На большом удалении, например возле Амбера, их можно отклонить с помощью Самоцвета или направленной энергии Лабиринта. Также они не любят появляться в низкоэнергетических отражениях – слишком велики расходы энергии.

Вот эти сведения и обрушились на голову Каина.

Ясно было одно – надо немедленно со всем барахлом сматываться в низкоэнергетические отражения и там уже думать, что делать дальше. Именно так Каин и поступил, вовремя унеся остатки своих флотов в относительно безопасное место. Также Каин связался со своим давним неприятелем Блейзом и выдал ему эту информацию, так как видел в нем единственного своего естественного союзника. Блейз сначала не поверил, но потом был вынужден признать ситуацию, и также отвел свои силы от греха подальше.

Пока они отсиживались в безопасности, Множество Живущих-в-центре-Тайфуна устремились в сторону Амбера, желая уничтожить дерзких тварей.

Но поскольку Каин и Блейз дальше эту информацию распространять не стали, то остальные только гадали, почему усилились и участились бури в отражениях.

Но они не просто сидели и выжидали, а разрабатывали орудие противодействия. Первым и на сегодняшний день основным явились все те же градобойные пушки. Когда Живущих-в-центре-Тайфуна приближался к базам, ему на встречу выплывала эскадра Подводных Змей. Оказавшись в зоне действия, они выныривали, давали залп и немедленно уходили в глубину. На большой глубине они были в безопасности – высасывание из воды требует слишком много энергии. Затем вновь выныривали, и вновь давали залп.

Один из Живущих-в-центре-Тайфуна, забредший слишком глубоко в низкоэнергетические отражения, был таким образом уничтожен, а остальные стали держаться подальше. Кроме того, с помощью все тех же Подводных Змей Каин вновь захватил контроль над океаном, временно в панике оставленном.

Вселяющиеся-В-Демона попытались воспользоваться ситуацией, и выйти из внутренних Хаосских морей на оперативный простор, но не успели набрать достаточные размеры.

Но главное оружие, которое собирается применить Каин, это Лабиринт. Каин достраивает корабль, на внутренней палубе которого он и будет располагаться. Но с Самоцветом вышла серьезное затруднение, достать его не было никакой возможности. И тогда Каин решил создать инструмент, заменивший бы Самоцвет. В высокотехнологических отражениях был создан научный центр по проектированию такого инструмента. С Брандом связываться не хотелось, да и не было возможности – обуреваемой жаждой власти, Бранд стал заниматься исключительно своими делами и перестал принимать заказы со стороны.

В научном центре довольно быстро отказались от установки типа system-on-a-chip, какой является Самоцвет, и приступили к разработке многоэлементного инструмента. Первая, теоретически работающая модель получилась несколько обескураживающей. Огромного размера, потребляющая невероятное количество энергии, состоящая из множества очень крупных рубинов и алмазов, и при этом недостаточной мощности. В дальнейшем удалось проектную мощность увеличить, размеры и стоимость сократить. Наконец, был разработан более-менее приемлемый вариант, и в подходящем отражении приступили к сборке.

А тем временем Живущие-в-центре-Тайфуна постепенно оставили Каина в покое. Отражения, пригодные для жизни и контролируемые Каином, составляют ничтожное число по сравнению со всеми остальными. Но эти не пригодные для жизни отражения являются вполне подходящими для Живущих-в-центре-Тайфуна. По этому они и не особо рвутся разделаться с Каином – одинокий колючий куст оставляют в покое, а не вырывают, рискуя поцарапаться, если и без него хватает угодий.

Хотя вполне возможно, что получив отпор Живущие-в-центре-Тайфуна собираются с силами для нанесения скоординированного мощного удара.

Кроме двух схематично описанных войн Каин сталкивался и с другими проблемами.

Корабли погибали в штормах, от столкновений со скалами и айсбергами, их затирало во льдах, они оказывались в настолько низкоэнергетических отражениях, что даже пища переставала усваиваться, а самое простое движение полностью лишало сил. В морях поблизости от Дворов Хаоса океанские глубины легко могли стать горным плато, и корабль застревал где-нибудь на вершине горы. Команде оставалось либо дожидаться, когда плато вновь станет океаном, либо своим ходом передвигать корабль в море. Конечно, суперлинкоры невозможно в данной ситуации сдвинуть даже на миллиметр. Но Морские Змеи и здесь оказались в выгодной позиции, и изгибаясь по складкам местности, опираясь на предусмотренные после первого такого случая колеса, сползали в воду. В высокоэнергетических отражениях нередки были случаи, когда океанская вода становилась настолько химически активной, что толстые, многослойные стальные корпуса просто растворялись в ней. Хорошо, если вовремя удавалось заметить это и начать отход! После нескольких таких случаев в "слоеный пирог" брони стали добавлять и наиболее химически стойкие слои, хотя и механически хрупкие. Еще за долго до первых столкновений с Живущими-в-центре-Тайфуна корабли строили с системой громоотводов, защищающие от весьма частых попаданий молний.

Возможно, самые большие проблемы Каин испытывал отнюдь не в морских баталиях.

Для строительства мощного флота Каин использует сталь и другие металлы. На эти цели в отдельные периоды уходило до 90% всего выплавляемого во вселенной металла! Что бы добывать и перерабатывать руду, закупать готовую сталь, строить сами корабли, добывать и перерабатывать топливо для кораблей, Каину требовалось невероятное количество средств. Экономика архипелагов, подводные базы, средства, вырученные за фрахт и морепродукты – все это еле-еле покрывало даже текущие расходы.

А просьбы к братьям и союзникам одолжить 2-3 миллиарда тонн стали на строительство только одного суперлинкора или платформы вызывали в лучшем случае недоумение. Впрочем, в один из критических моментов неоценимую помощь оказал Джулиан, передав Каину накопленные за тысячелетия захваченные запасы гномов. Несколько облегчилась ситуация после создания специального флота по подъему и доставке потерянных судов. Теперь общее количество стали в руках Каина только возрастало. Коррозия возникала в исключительных случаях – вся сталь, производимая на нужды флота, выпускалась нержавеющей, кроме того, в многослойной броне всегда находилось место дополнительным, особо антикоррозионным слоям.

В один момент вопрос о сырье был снят окончательно. В одном из отражений флагман Каина был притянут скалой, целиком состоящей из магнитного железняка. С трудом оторвавшись от нее, Каин тем не менее очень заинтересовался подобным геологическим образованием. Проведя несколько лет в поисках, Каин нашел отражения, где острова и дно целиком состояли из железа, никеля, меди, серебра, титана и других металлов. Для жизни они были практически непригодны, но организовать разработку металлов и их вывоз оказалось вполне возможным. В соответствующие отражения потянулись караваны судов. Потребности в металлах были полностью покрыты, более того, появилась возможность их экспортировать. По сухопутью добираться до металлических отражений было очень далеко, и все съедали транспортные издержки.

Кроме материала, для строительства требовалось и огромное количество энергии. Хорошо, что более-менее пригодных для жизни отражений, целиком состоящих из одних морей и океанов, с редкими вкраплениями островов или без них, существует гораздо больше, чем отражений с большими континентами. Пригодных для жизни отражений без океанов не существует вовсе – такие отражения представляют собой пустыни, так как дождей в них не бывает в принципе. Многие спокойные, целиком океанические отражения были покрыты Каином сплошной сетью преобразователей энергии ветра в электрическую. Выработанная энергия передается по сверхпроводникам к находящимся в этом же отражении плавучим заводам-платформам. Также в спокойных, но относительно мелководных отражениях было построено множество нефте-газовых платформ, обеспечивающих топливом ненасытные двигатели бесчисленных флотов.

Несмотря на огромный объем добычи, торговля нефтью ведется в относительно небольших масштабах, так как внутренние потребление весьма велико.

Когда по отражениям пролегла Черная Дорога, пролегла она и по всем океанам в виде черного, мутного

течения, по которому к Амберу устремились легионы морских демонов и демонов-амфибий, не способных самостоятельно передвигаться по отражениям, особенно далеко от Хаоса и близко от Амбера.

Но в данной ситуации Каин оказался на высоте. Он просто перегородил Черное Течение многочисленными сетями, аналогичными используемым в войне с Вселяющимеся-В-Демона. За такими крупноячеестыми он располагал сети с меньшими ячейками, затем с еще меньшими, и в результате все эти легионы были отловлены на дальних подступах.

Каин уже второй раз считается погибшим, и возможно, второй раз – ложно. На суше Каин старается лично не появляться без острой необходимости лишний раз, и Ринальдо видимо убил очередного двойника. Рандом пытался связаться с командованием флота на предмет выяснения ситуации и переподчинения его Амберу. Но ответа не получил, а попытки вторгнуться в морскую сферу были жестко пресечены. И кем сейчас управляется флот – Каином или его наследниками, точно неизвестно.