Олег Афанасьев

Война Каина с Блейзом.

После того, как Блейз был выбит Джулианом с вершин гор, Блейз предпринял попытку закрепится на отдельных скалистых островах, полагая, что морской пехоте Каина будет не под силу высадится на берег, представляющий собой отвесные скалы. Но Каину это иногда удавалось, иногда хватало обстрела из тяжелых УДБ. Тогда Блейз решил силой отстаивать свои базы, поскольку постоянно перебазироваться и жить в вечном ожидании удара ему казалось невмоготу. Резонно решив, что в его случае лучшая оборона – это нападение, Блейз тщательно спланировал атаку на главную на тот момент базу Каина. В обстановке совершенной секретности к базе Каина были выдвинуты практически все воздушные авианосцы. На рассвете одного нерадостного для Каина дня начался массированный налет. Все крупные корабли были потоплены в течение получаса. Неприспособленные к противовоздушной обороне, с экипажами, не ожидающими никаких неприятностей, могучие линкоры стали отличными, практически беззащитными мишенями. После этого морского побоища Блейз устроил настоящую охоту за оставшимися в ближайших отражениях кораблями Каина.

Первая реакция Каина была в том, что имеющиеся на кораблях УДБ получили большие углы возвышения и возможность вести стрельбу по воздушным целям. Но таким способом можно было только отогнать стаи небольших штурмовиков, а авианосцы и летающие линзы оставались недостижимыми.

Пришлось Каину строить свои авианосцы и развивать морскую авиацию. В отличии от Блейза они были преимущественно водного базирования, в воздух могли подниматься только меньшая их часть. В начальный период господство Блейза в воздухе было неоспоримым, и единственным выходом для спасения от массового налета стало экстренное погружение под воду атакованного корабля или даже эскадры. Способность погружаться и перемещаться под водой получили и авианосцы. Но если для всех остальных кораблей это не несло никаких побочных эффектов, то в случаях с авианосцами ситуация была несколько иной. Начав воздушный бой, с его палубы взлетали самолеты. Если бой принимал неблагоприятный характер и грозил уничтожением авианосца, то капитан принимал решение о погружении в целях его сохранения. Но поднятая авиагруппа оставалась то в воздухе! Лишенная плавучего аэродрома, она обрекалась на гибель. Шанс спастись у пилотов все же был – на поверхности воды или близко от нее оставались специально созданные для таких целей небольшие субмарины, подбиравшие приводнившихся пилотов. Это давало надежду на выживание, но реально удавалось спасти лишь меньшую часть.

В определенный момент Каин создал силы морской авиации, в несколько раз превышающей численность ВВС Блейза, и стал вести борьбу на уничтожение. Но Блейз отвел свои авиагруппировки вглубь континентов и там стал пережидать опасный период, попутно наращивая силы. Воздушный флот Каина, состоящий из истрибителей-дирижаблей, а также созданных на подобие Блейзовских воздушных авианосцев стали преследовать Блейза и в глубине континентальных территорий. (Но Блейз хитрым способом в конечном итоге отбился)

Несмотря на значительно бОльшие возможности промышленности Каина, окончательно разгромить Блейза ему так и не удалось. Сказывался больший опыт пилотов Блейза, а также необходимость уделять основные силы на другие фронты. Довольно значительная часть островов остается под контролем Блейза, и выбивать с них получается только сосредоточением крупных сил. И пока Каин выбивает Блейза с одних островов, тот занимает другие, а значительные расстояния не позволяют мгновенно на это реагировать.

4. Блейз.

Король воздуха. Для него нет недоступных целей, сам же практически неуязвим. Тем не менее, постоянно контролирует очень немногие точки, недоступные с суши и моря, а в основном базируется на летающих авианосцах. Эти авианосцы не требуют энергии для поддержания себя в воздухе, т.к. базируются на принципе дирижаблей. По размерам они конечно уступают линкорам Каина, но тем не менее некоторые из них представляют собой целые воздушные города.

Стоят такие авианосцы немало, но их строительство стало единственным выходом. Расположение "Орлиных гнезд" даже в самых крутых скалах не защищало их от горных егерей на суше и от морской пехоты на море.

Еще одним интересным изобретением Блейза стали дирижабли-линзы. Изготовленные из прозрачной оболочки, наполненные газом, обладающим довольно сильным коэффициентом преломления лучей света на границе с воздухом, дирижабли представляют из себя огромные линзы с регулируемым коэффициентом кривизны. В ясный день, с достаточно большой высоты можно фокусировать солнечные лучи на выбранной точке, превращая ее в расплавленное месиво.

Ресурсы Блейз получает путем прямого грабежа, рэкета и на временно оккупированных внезапным десантом территориях. Нуждается в союзе с кем-то из тех, кто контролирует реальные земли.

Временная оккупация может длиться веками, и иногда Блейзу бывают подконтрольны весьма обширные территории и государства. В эти периоды Блейз беспощадно их эксплуатирует, создавая запасы всего необходимого.

Если металлом №1 для Каина является сталь, то основным металлом Блейза являются алюминий и титан.

Ведь для строительства авианосцев и самолетов требуется не только прочность, но и малый вес.

Также используются и другие материалы, всегда легкие, хотя подчас недостаточно прочные – на каркас из металла натягиваются различные материалы – от полимерных пленок до пропитанной ткани.

Организовать производство прямо в воздухе пока не удалось. Заводы базируются на земле или воде, но при возникновении опасности останавливают производство, поднимаются в воздух и перебазируются в новую временно безопасную точку.

Территории, подвергшиеся агрессии, обычно находятся в сфере влияния кого-то из остальных принцев, и они не желают с этим мирится. Экономика Эрика, Бенедикта и Каина существенно мощнее возможностей Блейза, и они в разное время пытались уничтожить Блейза его же оружием, создавая собственные ВВС. Но от морской авиации Каина Блейз скрывался в глубине материков. От Эрика, точнее Жерара, просто уходил подальше от Амбера, и тот не решался на воздушную битву в ситуации, когда на земле не было сил поддержки. После этого территория Амбера по настоянию Эрика была покрыта сетью ПВО, и это обезопасило по крайней мере от небольших налетов.

Самые серьезные столкновения были между Блейзом и Бенедиктом. Обширные, но не слишком густо заселенные территории Бенедикта невозможно покрыть сетью ПВО аналогичной Амберской. Мощности промышленности, и без того работающей на войну на полных оборотах не хватает на создание ВВС, в разы превышающей силы Блейза. А воздушные битвы в примерно равных условиях Блейз успешно выигрывал за счет большего опыта и тактических преимуществ.

Ведь именно для воздушных битв характерно то, что побеждают "не числом, но умением".

Так что все пока остается в положении статус-кво – Блейз устраивает налеты, остальные огрызаются, а оккупированные Блейзом территории Жерар и Бенедикт отбивают сухопутными войсками, а Каин – с помощью флота и морской пехоты.

Как отдельный вид вооруженных сил ВВС практически не могут самостоятельно решать масштабные задачи, но в союзе с достаточно сильной сухопутной армией становятся грозной силой. Именно поддержка Блейза позволила Корвину сопротивляться объединенным силам Эрика и Бенедикта в течении столь длительного времени. В войнах же Эрика и Бенедикта предпочитает не поддерживать никого, так как образование единой, монопольной сухопутной державы Блейз считает (и не только он один) наихудшим вариантом.

Будучи практически не уязвим от остальных принцев, Блейз как никто другой подвержен опасности стихийных бедствий. Ураганы, смерчи, бури в отражениях могут нанести воздушным силам в течение часа такой урон, который не могут нанести все принцы вместе взятые за века. Прогнозирование, отслеживание и даже управление воздушными природными явлениями всегда являлось одной из важнейших задач. Но если с управлением пока дела обстоят на прежнем, практически нулевом уровне, то отслеживание и прогноз бурь удалось поднять на должную высоту.

В процессе отслеживания бурь Блейз создал обширную сеть наблюдений. Помимо погодных исследований на метеостанциях фиксировались и изменения физических законов. Все это позволило отслеживать область тех отражений, где могло функционировать то или другое сложное оборудование. В эти отражения и направлялись воздушным путем соответствующие заводы. Приземлившись, они начинали, а вернее продолжали выпуск продукции. Когда станции фиксировали приближение бури или изменение законов, заводы вновь поднимались в воздух и перебазировались на новое место.

Ранее Блейз нуждался в Корвине и был в подчиненном положении. Это было в те времена, когда Корвин правил в Авалоне, а ВВС Блейза приходили в упадок без надлежащей материальной базы.

Но с тех пор многое изменилось. Блейз нашел свою нишу в тесном мире и стал

одним из самых могущественных принцев. А Корвин превратился в маньяка без собственных сил. Блейз просто использовал Корвина, проведя с его помощью разведку боем на Амбер, в которой вынудил Эрика применить Самоцвет. Получив необходимые данные о его возможностях, Блейз скрылся, очень надеясь что Корвина наконец казнят, а он проклянет Эрика.

Любимое оружие Блейза – длинное турнирное копье. Когда он несется в пикировании на своем летучем коне Пегасе, он развивает огромную скорость. На этой скорости удар копьем пробивает любые доспехи, и уклонится от него очень трудно. Кроме того, с копьем интегрирован самозарядный арбалет. Такое оружие вообще является основным для крылатой конницы Блейза.

5. Джулиан.

Главком Партизанской Армии, Робин Гуд и Чаги Вара.

Обладает великолепным зрением, в том числе и в темноте.

Лучший в мире стрелок, и из всех видов оружия предпочитает дальнобойное, такое как лук или винтовка.

Контролирует леса, джунгли, горы и прочие болота. Экономика основана на очагах в лесах и горах, а также на производстве наркотиков и некоторых видах особо ценного сырья (самоцветов, редких металлов, редких животных и растений).

В свое время значительная часть границ Амбера проходила по лесам и горам, и для их защиты были созданы пограничные войска, которыми и командовал Джулиан. После начала междоусобной войны пограничные армии, которые стояли на открытой равнине, были легко окружены и переподчинены Жераром. Остальные же сохранили верность Джулиану, и скрылись в лесах. С тех пор в таком перманентно партизанском состоянии Джулиан и его люди и находятся, хотя территории несколько изменились. От границ Амбера Джулиан постепенно отступал все дальше и дальше, а вот подконтрольную территорию постепенно увеличивал за счет ранее не находившихся в чьем либо ведении горных/лесных земель, которые за неимением лучшего был вынужден осваивать и заселять.

Сказать, что эти территории были совсем не заселены, однако нельзя.

В горно-лесных массивах издревле находили себе убежище остатки разбитых кланов и рас. Эльфы и тролли, гномы и гоблины – все, кто не смог противостоять закованной в броню кавалерии людей на открытых равнинах нашли себе убежище в укромных долинах. Долгие века они там жили, стараясь не высовываться и не привлекать внимание. Соответсвенно, даже разные расы старались не конфликтовать друг с другом. Нет конфликтов, нет и армий, нет налогов, нет государств. Все жили тихо-мирно, небольшими общинами, а то и семьями.

Конец этой идилии положил Джулиан. Осознав свою нишу, он принялся с энергией и упорством, присущим истинным Амберитам ее расширять. Поначалу он просто обложил данью всех, до кого смог дотянутся. Но Эльфы просто отказались платить, а у других это не получилось бы, даже если бы они очень захотели. Не имея никаких налогов на протяжении веков, платить те объемы, которые затребовал Джулиан, было выше их сил и возможностей. За все платит проигравший. Поняв, что с чужих рас толку нет, Джулиан стал последовательно их изгонять из горных долин и лесных полян, и заселять освободившиеся места своими ветеранами.

За долгие века обитания в горных долинах их жители построили множество крепостей, замков, опорных пунктов. Все мосты, переправы, ущелья были надежно укреплены. Дороги проходили по дну ущелий, и прорваться силой по такой укрепленной дороге казалось практически невозможным.

Но Джулиан и не думал прорываться по дорогам. Его горные егеря обходили точечные укрепления по горам, и заняв господствующие высоты, в темное время суток с тыла брали неподготовленные к такому развитию ситуации "твердыни". Замки, расположенные в центре долин, брались либо неожиданным ночным штурмом, либо правильной осадой. Джулиан в войне Эрика с Бенедиктом был союзником Эрика, и на втором этапе войны, когда шло освобождение территории, именно егеря Джулиана первыми взбирались на стены укрепленных пунктов. Так что опыт у Джулиана и его людей был вполне достаточным.

После первых лет растерянности обреченные расы начали отчаянное сопротивление. Но им мешала как межрасовая разобщенность, так и внутриклановая – не имея опыта организации на протяжении веков, очень трудно создать единое, жесткое командование. А всевозможные советы старейшин только теряли время в бесплодных дискуссиях, пока Джулиан громил один за другим разрозненные отряды.

Джулиан искусно стравливал разные кланы и расы друг с другом, разжигая старые обиды и создавая поводы для новых. Конечно, до виртуозности Рандома в области провокаций Джулиану было далеко, но вполне достаточно, что бы вызвать войны орков с троллями, гномов с эльфами и так далее.

Воевать против вторгшихся захватчиков партизанскими методами можно было с успехом против равнинных армий. Но против Джулиана и его егерей, которые сами прекрасно знали все эти методы, было безнадежно. Эльфы, гномы и прочие издревле предпочитали луки. Но их относительно слабые руки не могли натянуть тетиву лука, обладающего мощью, способной пробить кольчуги воинов Джулиана. Кроме того, на каждую стрелу эльфов егеря отвечали 3-4мя – обойменные арбалеты последних обладали отличной скорострельностью. А так тактика Джулиана была одна. С надлежащими мерами предохранения и маскировки подойти к долине, которая являлась сельскохозяйственной базой для очередного клана. Затем резким ударом занять ее, и отбиваться от налетов партизан до тех пор, пока они или не перемрут с голоду, оставшись без продовольствия, или не уйдут на территорию другого клана. Со следующим кланом все повторялось по указанной схеме.

Кроме того, Джулиан довольно часто применял и боевую магию. Так, тролли и гномы из пещер часто выкуривались напалмом и отравляющими газами. Не имея серьезной промышленности, маленькие народцы не смогли создать в общем то простых и дешевых средств защиты.

Война с гномами в их пещерах затянулась дольше, чем с кем либо из остальных народов. Взять прямым штурмом катакомбы подземных городов было практически невозможно. Но зато вполне возможно было выморить гномов голодом. Гномы собственной аграрной промышленности не имели, и продукты сельского хозяйства получали в обмен на горно-металлургическую продукцию. С присущей им чертой к созданию запасов, гномы всегда поддерживали уровень продовольственных резервов на очень высоком уровне. Но упрямство и выдержка Джулиана превышало все, с чем раннее сталкивались гномы. Специальные отряды поисковиков обнаруживали выходы из пещер и блокировали их, предварительно закачав вглубь несколько тонн напалма. Не обнаруженные поисковиками выходы демаскировали сами гномы, так как через них начинал идти слишком заметный грузопоток. Блокированные, оголодавшие гномы устраивали отчаянные прорывы, но были или перебиты и пленены сразу, или после прорыва постепенно, в окружающих лесах.

В определенный момент гномы казалось, нашли выход. Нуждающиеся в их товарах равнинные государства были недовольны прекращением торговли. Их правители ничего не имели против того, что гномы прокопали несколько очень длинных тоннелей под лесными территориями прямо в центр их владений.

Но Джулиан от Рандома узнал о метрополитене гномов, и предпринял ответные меры. С помощью магии "геофизики" он обнаружил эти тоннели, подкопался под них и перекрыл. Спустя еще несколько десятилетий гномы окончательно капитулировали. Условия капитуляции были умерено жестоки. Гномы полностью теряли независимость, они передавали планы всех катакомб и месторасположение всех накопленных запасов. Жизнь им сохранялась, но всеми плодами их труда теперь распоряжался Джулиан. Впрочем, за то время, пока гномы находятся под его игом, их численность даже несколько выросла.

Полученные запасы металлов были весьма значительны. Когда потребовалась экстренная помощь Каину, Джулиан был единственным, кто захотел и смог помочь ему. Из переданного Каину металла были построены им первые суперлинкоры, позволившие внести перелом в войне Каина с Вселяющимеся-В-Демона.

На сегодняшний момент остатки древних рас где-то еще прячутся, но скорее всего все они обречены.

Постоянной столицы у Джулиана в этот период не было. В живописных уголках по всем отражениям были разбросаны охотничьи замки, которые и служили жильем Джулиану. В этих же замках хранились и хранятся необходимые запасы и находятся фабрики и мастерские. На этих фабриках производится по возможности все необходимое, а также производство и переработка экспортных товаров – обогащение руды, производство наркотиков, гранение самоцветов, обработка шкур и т.д.

Разобравшись с древними расами, Джулиан принялся налаживать натуральное хозяйство, беспардонно расчищая лесные участки, уничтожая сорняки и вредителей. В этот момент он столкнулся с новой проблемой. Чем больше его люди пололи сорняки, тем гуще они росли. Участились случаи гибели людей в болотах, от укусов насекомых и змей, от когтей хищников. Наконец, несколько поселений были просто уничтожены стаями животных настолько кошмарного вида, что их уже скорее можно было отнести к демонам. Джулиан старательно пытался очистить леса хотя бы от опасных хищников, но разве за ними угонишься в лесной чаще? Заборы и плетени тоже не помогали. Лес наступал на островки Джулиана. Понять столь яростной атаки Джулиан не мог, до тех пор пока не снизошел до того, что посмотрел летописи и хроники покоренных народов. Из них следовало, что существует некий Дух Леса, который и подвигает на уничтожение бесцеремонных чужаков. Носители этого духа были все существа, от крупных животных до последней травинки. Каждое по отдельности лесное существо разумом не обладало, но в совокупности они образовывали Разум очень высокого уровня.

Единственный действенный способ борьбы заключался в тотальном вырубании и сжигании Леса. У Джулиана хватило бы энергии и сил сделать это, но что дальше? Ведь лес был его укрытием, его нишей, в которой он правил независимо от остальных братьев.

После долгих раздумий Джулиан решил пойти по пути сотрудничества и единения с Лесом. Очаги, окруженные кольцом враждебности, были оставлены, все равно они на свое поддержание требовали ресурсов больше, чем давали. Новые базы основывались и строились так, что бы соблюсти кодекс Леса. После серии проб и ошибок взаимоприемлемая форма существования была найдена. С течением времени Дух Леса оценил усилия Джулиана по сохранению от чужаков старых лесов и по высадке новых. Единение с Лесом стало выходить на новый уровень – Джулиан стал воспринимать часть образов и мыслей Духа, а Лес в свою очередь в отдельных случаях стал выступать союзником Джулиана против вторгавшихся чужаков. Общаясь с Духом, Джулиан понял, что прежние нападения на его базы были не случайными, а хорошо скоординированными.

По мимо внутренних проблем перед Джулианом вставали и внешние. Он поддержал Эрика и его союзников в войне с Бенедиктом, в замен же получил уничтоженный Арденский лес в окрестностях Амбера. Кроме того, получил и испорченные отношения с Бенедиктом. Бенедикт сделал несколько попыток отомстить, но война с Джулианом на его поле оказалась малоуспешной. Бенедикту конечно удавалось прорваться и захватить любую точку во владениях Джулиана. Но поскольку столицы у него не было, да и вообще не было критически важного центра, то эти прорывы угрозы Джулиану не несли. Специфика войны в труднодоступной местности заключается в том, что контролировать общий ход битвы невозможно. Война разбивается на множество несвязанных между собой локальных стычек в небольших горных долинах или лесных чащобах. Следствием этого является то, что на первое место выходит не полководческий гений главнокомандующего, а уровень подготовки командиров низшего звена.

При попытке прочесать лес и горы погибла в бесчисленных засадах не одна армия, по численности в несколько раз превосходящая скромные силы Джулиана. Ход войны был как правило таков – прорыв Бенедикта, занятие одного из замков, все это под постоянными ударами небольших, неуловимых отрядов Джулиана, а в более позднее время – и его союзников из Леса. Армия Бенедикта таяла, и тому ничего другого не оставалось, как прорываться обратно на равнину. Единственным эффективным средством борьбы против него была тотальная вырубка и сжигание лесных массивов. Именно таким образом Джулиан и был оттеснен от Амбера – Эрик не пожалел Арденского леса и оставил от него только небольшой декоративный кусок, да и тот разбитый широкими просеками. Правда в менее густо заселенных областях такой номер не проходит – насколько энергично леса вырубают, настолько же упрямо Джулиан их высаживает, и вывел ряд сортов деревьев, которые невероятно живучие и быстрорастущие. Кроме того, с помощью своего стратегического партнера Рандома поддерживает кампании партий "Зеленых" по воспрепятствованию вырубки лесов. Единственный способ удержать и даже расширить вырубки – это их последующее использование в сельском хозяйстве. Крестьяне в этом случае сами заинтересованы в этом. Но в горах и болотах обширных пахотных полей создать невозможно, и вырубленный лес быстро вырастает сам по себе, а уж если ему помочь...

Еще один конфликт случился на раннем этапе с Блейзом. Тот после отвода своих баз из Амбера создал высоко в горах свои опорные пункты, названные им "Орлиные гнезда". Но Джулиан считал горы своей территорией, и потребовал от Блейза либо признать подчиненную роль, либо выплачивать дань, либо убираться ко всем чертям. Ни того, ни другого, ни третьего Блейз делать не стал, а на требования Джулиана рассмеялся ему в лицо. Правда, рассмеявшись, Блейз предпринял серьезные усилия по укреплению свих гнезд. Но никакие усилия не помогли. Для горных егерей проблемы взобраться на любые скалы и горы не существовало, а проделав это в ночное время они оставались незамеченными, и потому штурм очередного гнезда обычно заканчивался с рассветом и практически без потерь. Блейз тогда перебазировался в Корвиновский Авалон, затаил злобу, но поделать пока ничего не мог. Сверху лес смотрелся сплошным ковром, обнаружить в котором войска было невозможно. Более того, при снижении летучие всадники подвергались обстрелу, и немалое их число безвозвратно рухнуло в зеленый океан.

На какое то время Блейз вернул себе превосходство. Это случилось после создания дирижаблей-линз. С помощью этих линз Блейз уничтожил несколько открытостоящих замков Джулиана, но этим все в конечном итоге и ограничилось. Джулиан перестал строить открытые постройки. Новые замки либо не превышали высоты окружающих деревьев, либо тщательно маскировались под горы.

Насколько трудно бороться в лесных массивах с самим Джулианом, настолько же трудно ему самому приструнивать отказавшихся повиноваться командиров. Частенько он лично выслеживает такого бунтаря, и снайперским выстрелом решает проблему. Как охотник на дичь любой сложности Джулиан не имеет равных, и способен выследить, подобраться не потревожив никого, миновать все ловушки и нанести точный удар. Но с течением времени эта проблема стала выходить на первый план. И если высших и средних командиров Джулиан лично еще мог приструнить, то сами эти командиры приструнить лесных баронов низшего звена уже не могли. Сказывалось то, что каждый из очагов был великолепно замаскирован, окружен множеством ловушек, а главное, имел самодостаточное натуральное хозяйство, не нуждающееся, в общем-то, в каких бы то ни было торговых связях. Условия существования в лесах были тяжелые, средства к существованию – ограниченные. Кроме того, хотя с Лесом и было установлено единение, но все равно, люди частенько гибли от укусов, когтей, а в джунглях – от множества болезней. Постепенно население сокращалось, а оставшиеся дичали и становились все более трудноуправляемы.

Существенная встряска произошла после войны с Корвиным.

Корвин развивая сырьевую базу проводил геологические изыскания не только на своей территории, но и на ряде прилегающих. В горах Джулиана были обнаружены богатейшие залежи титана, который был нужен как самому Корвину, так и его союзнику Блейзу. Договариваться с Джулианом было бесполезно – тот назначил бы весьма обременительные условия разработки, а то и вовсе, предложил бы покупать металл у него по завышенным ценам. Блейз и Корвин решили действовать силой. Летающие Линзы прожгли в лесу дорогу до месторождения, а также освободили от леса и саму площадь. По выжженной просеке солдаты Корвина проложили укрепленную дорогу, представлявшую собой двустороннюю укрепленную линию достаточной эшелонированности. Дорога встала Корвину в копеечку, но вложенные средства себя окупили. Дорога выдержала штурм егерей, и титановая руда потекла в Авалон.

Джулиан же был в тяжелом положении. Когда дорога только строилась, он не придавал ей особого значения, будучи полностью уверенным, что с его опытом штурма укреплений проблем не будет. Но с одной стороны, Корвин применил при строительстве последние достижения, разработанные и воплощенные в Амбере Жераром. С другой стороны, Джулиан с ужасом обнаружил значительное падение численности, обученности и дисциплины своих войск. Отнюдь не все вызванные лесные бароны явились на сбор по вызову, те же, что явились, привели значительно меньше войск. Первый штурм был неудачен, но не это обескуражило Джулиана. Он и не надеялся взять с первой попытки новый тип укреплений, это была своего рода разведка боем. Катастрофа заключалась в том, что после первой неудачной попытки даже явившиеся бароны стали разбегаться по своим норам вместе со своими дружинами, и в подчинении Джулиана осталось явно недостаточное количество войск. За этой схваткой внимательно наблюдали все соседи Джулиана. Увидев, что Лесной Царь не так уж грозен, как в былые годы, соседи принялись постепенно отвоевывать лесные территории. Прямой угрозы это не таило, но с каждым годом подконтрольная область чуть-чуть, но сокращалась. А проложенные на манер Корвиновской дороги просеки и вовсе грозили превратить некогда грозную лесную империю в разрозненные островки.

Первое, с чего начал Джулиан – с восстановления дисциплины. Но для лесных баронов он стал просто первым среди равных, и особым авторитетом уже не пользовался. Гораздо большим авторитетом для лесных жителей теперь были могущественные люди равнин...

В свое время, когда Джулиан искал ответы на вопрос, в чем причина яростной атаки Леса его баз, он читал хроники покоренных рас. В этих хрониках он нашел интересующий его ответ, но там же упоминалось о дроблении на кланы и общины некогда единых народов. Тогда Джулиану это показалось малоинтересным, ведь его это постигнуть казалось, не могло. Теперь же он задумался, и перечитал еще раз. И еще. Вывод напрашивался однозначный, Джулиан и его люди шли по проторенной дороге деградации, по которой уже прошли или продолжали идти, но на много впереди, прежние расы. Схема была практически одна и та же.

На первом этапе раса уходила с равнин в леса, с намереньем временно укрыться от набегов чуть более удачливых соседей. Время шло, и в лесах приходилось обосновываться – распахивать поляны, строить дороги, замки, города. Чем больше велось строительство, тем больше был конфликт с Вековечным Лесом, из которого был только один выход – сотрудничество. Сотрудничество с Лесом приводило к тому, что пахота сокращалась, сбор дикорастущих плодов и дичи увеличивался. Каменные, большие дома заменялись на деревянные, а затем и вовсе либо на пещерные, либо на жилье в кровле деревьев. Такая форма существования неизбежно приводила к обособлению кланов и общин. До этой стадии к данному моменту дошли гномы, давно переселившиеся в пещеры, и эльфы, оставившие свои древние замки и переселившиеся в кроны деревьев. Чем больше было обособление, тем больше дичали и деградировали жители, теряя разумность и окончательно скатываясь в первобытное состояние. На этой стадии находились орки, гоблины и тролли. Следующая стадия была окончательная потеря разумности и полное слияние с Лесом. На этой стадии находились множество обезьяноподобных стай, которые возможно, кто знает? были потомками некогда разумных и могучих рас, от которых остались только заброшенные, поглощенные джунглями города. Трагедия деградирующих рас заключалась в том, что все их особи были смертными, и не воспринимали текущее состояние как деградацию, а как само собой разумеющееся. На стадии строительства городов никто уже не помнил о намерении вернуться на равнины. На стадии единения с лесом города воспринимались как несуразная глупость. На более поздних стадиях о ранних уже и не помнили из-за потери сначала письменности, а затем и речи. Единственное отличие и единственный шанс Джулиана и его людей заключался в том, что сам Джулиан был практически бессмертным, и помнил и мог оценить и пройденный путь, и перспективы.

Джулиан понял, что он и его люди или будут поддерживать городскую цивилизацию, пусть и под ударами Леса и авиации Блейза, или он через пару веков превратится в Тарзана-повелителей джунглей. Второе ему совершенно не улыбалось, и, собрав волю в кулак, он приступил к подъему с затягивающей глубины.

Первое, что он решил создать как форпост и символ своей цивилизации, это столицу. Он подобрал отвечающее необходимым требованиям место, и стал строить ее открыто и вызывающе демаскированно.

В достаточно обширной горной долине, окруженной семью горами, началось строительство Золотого города Эльдорадо. Золотой он был в прямом смысле – кровли крыш делались из листового золота, изрядные запасы которого были в распоряжении Джулиана со времен покорения гномов. Джулиан понимал, что блеск золота немедленно привлечет стервятников Блейза, по этому на окружающих горах была построена мощнейшая система ПВО. Конечно, ослабленная разложением экономика джунглей не могла произвести необходимого тяжелого вооружения. Но здесь помог давний союз с Каином. Каин не забыл о помощи Джулиана в критический момент, да и на Блейза у него был изрядный зуб. По этому он предоставил Джулиану необходимое вооружение, оборудование и специалистов. Блейз не замедлил явится, но в массированном воздушном налете потерял несколько авианосцев и бесчисленное множество крылатой конницы. Первый натиск удалось отбить, и Джулиан принялся прокладывать и восстанавливать дороги. После строительства Эльдорадо лесные бароны стали четче осознавать свое низшее по сравнению с Джулианом положение, и ситуация с дисциплиной стала медленно исправляться. Вторым шагом Джулиана стала ликвидация натурального хозяйства. Для сплочения очагов было необходимо, что бы каждый из них экономически зависел от остальных.

Все эти решительные шаги естественно вызвали негативную реакцию Духа Леса, который уже полагал людей Джулиана растворенными и интегрированными в экосистему. Но странное дело, те участки леса, которые были высажены Джулианом, не стали поднимать руку, коготь и ветку на своего творца. Джулиан своевременно понял, что бороться с животным и растительным миром можно только с помощью своих животных и растений. Им была выведена порода кошмарных тварей, которые получили известность под именем адских гончих. Стаи этих гончих куда лучше справлялись с дикими животными, поднятыми в атаку Лесом на поселения Джулиана. Также поселения Джулиана стали ограждать выведенные и высаженные им деревья, которые защищали лучше любых стен и кроме того, давали различные плоды. Кроме гончих Джулиан использовал и других животных и птиц, подбирая соответствующего противника для каждого из основных типов противостоящих ему тварей. При этом Джулиан не утратил связи с Духом Леса, и непреклонно навязывал тому свою волю. Спустя некоторое время Джулиан из подчиненного союзника Леса стал его полноправным хозяином.

Уделяя внимание своим боевым стаям, в первую очередь Джулиан заботился о людях. Теперь обучение детей в обязательном порядке проходило в городах, прививая цивилизацию. Командиры из практически независимых баронов стали четко подчинены, было разделено гражданское и военное управление. Медленно, но уверенно стала расти численность людей и гномов. Гномы за истекшее время стали полноправными гражданами, и их это положение вполне устраивало, хотя часть из них все же ностальгировала по прежним временам независимых царств.

По отношению к внешнему миру Джулиан с одной стороны, налаживал связи и увеличивал товарооборот, хотя бы и за счет продажи наркотиков, а с другой стороны от тактики пассивной обороны перешел к наступлению. Многочисленные комплексные отряды людей и животных проводили бесчисленные опустошающие набеги на прилегающие территории, вынуждая равнинных жителей бросать свои дома и поля и бежать куда подальше от этого кошмарного леса, полного чудовищ и разбойников. Запущенные земли засаживались деревьями с таким расчетом, что бы они с одной стороны, как можно быстрее образовывали непроходимые заросли, а с другой – истощали плодородные почвы и делали их непригодными для распахивания под сельхозугодия.

В торговле Джулиан старался не скатываться до продажи необработанного сырья, а экспортировал по меньшей мере полуфабрикаты. Импортировать же предпочитал не массовые товары, на которые веками не было спроса у несколько одичавших лесников Джулиана, а сложное оборудование. Постепенно выработанные шахты гномов с их же помощью были переоборудованы в неуязвимые подземные заводы очень высокого технологического уровня и мощности.

Знаковым моментом стала новая атака на захваченное Корвиным месторождение титана и дорогу к нему. На этот раз атака закончилась полным успехом, и уже более никто не покушался на вторжение вглубь лесов. Впрочем, дорога с месторождением на момент атаки принадлежала уже не Корвину, а Бенедикту, да и само месторождение было уже практически выработано и не окупало средств на свою защиту.

Тем не менее, империя Джулиана переживает невиданный расцвет, а Эльдорадо считается одним из чудес света. В рамках сотрудничества с Эриком между Эльдорадо и Амбером построена Арка, позволяющая мгновенно попадать из одного города в другой.